英国研究人员认为，人体老化是因为全身不断出现小问题。如果小问题未得到及时修复，则积重难返，令身体机能逐渐退化，最终死亡。也就是说，如能及时修复所有小问题，人就可以永生。
那么人体为何不能修复所有小问题呢？太恩河畔纽卡斯尔大学汤姆•柯克伍德教授在《美国科学家》双月刊撰文写道，这由人类基因决定。修复身体出现的每一个小问题需要消耗能量，对我们的祖先而言，能量供给少，必须用在刀刃上，解决饥饿比修复机体出现的问题更加迫切。
 “迫于自然选择压力，必须最有效利用稀少的能量供给，”英国《每日邮报》26日援引柯克伍德的话报道，“我们的物种优先选择生长和繁殖，而非永生。”
他说，我们的基因将身体视为一辆短期使用的汽车，只给予适当维护以便生长和繁殖，“不值得在耐久性上投资更多”。
女性占优
柯克伍德说，女性身体状态对人类成功繁殖具有重要意义，胎儿需要在母亲子宫内生长，婴儿需要吮吸母乳。如果女性身体遭破坏变得太弱，会威胁孕育健康下一代的机会。
另一方面，男性在繁殖过程中的作用“较少直接依赖他的长期健康状态”。
先前一些研究人员认为，男性工作压力大可能是他们平均寿命低于女性的原因之一。
数十年来，英国男女平均寿命不断延长，不过两者差距并未相应缩小。
 “对女性而言，生殖成功与身体完整明显具有密切关系，”柯克伍德说，“证据在整个生命历程中相当明确——统计数据显示，在所有年龄段，男性死亡可能性高于女性。”
动物亦然
柯克伍德研究发现，动物界大多数物种的雌性寿命长于雄性。譬如，雄性黑猩猩平均寿命45岁，雌性为59岁；雄性虎鲸平均寿命为50岁至60岁，雌性则为90岁；雄蚊平均能活1周，雌蚊则能活1个月；雄性海狮平均寿命为18岁，雌性为30岁。Idty0007