苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物，为一年生攀缘草本。茎、枝、叶柄及花梗披有柔毛，腋生卷须。叶子的直径达3至12厘米，有5至7道掌状深裂，裂片呈椭圆形，外沿有锯齿。春夏之交开花，雌雄同株，黄色。果实长椭圆形，表面具有多数不整齐瘤状突起。种子藏于肉质果实之中，成熟时有红色的囊裹着。苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜，原产地不清楚，但一般认为是原产于热带地区。在南亚、东南亚、中国、和加勒比海群岛均有广泛的种植。

苦瓜也有很好的保健功能：

     1.营养丰富：尤其是其中维生素C的含量很高，是冬瓜的5倍，西红柿的7倍，黄瓜的14倍。

     2.苦瓜具有很高的药用价值：苦瓜能清暑，解热，明木解毒，补肾润脾。

     3.苦瓜具有预防糖尿病的作用：苦瓜中含有一种类似胰岛素的物质——多肽-ｐ，食用苦瓜能防治糖尿病，且无 毒 副作用。

     4.苦瓜具有调节免疫的作用：苦瓜蛋白能有效地激货人体免疫系统的防御功能，增强免疫细胞的活性，抑制癌细胞的增殖，或将其杀死。

     5.苦瓜具有抑制爱滋病感染的作用：可挂中含有抗爱滋病病毒的跨蛋白MAP30，它能组织爱滋病DNA的合成，抑制爱滋病的感染和生长。

     6.苦瓜是一种护肤美容品：经常食用苦瓜，能增强皮肤的生理活性，是颜面更加光滑细腻。若以苦瓜汁擦洗皮肤，具有护肤洁肤的功效。

     7.苦瓜是一种药食兼用的功能食品，利用苦瓜的这种特性，既可以作为糖尿病，心血管疾病，癌症，爱滋病，肥胖症患者的疗效食品，也可以作为人们预防这些疾病的保健食品。

     苦瓜里面所含的苦瓜素具有清暑清热、明目、解毒。治热病、中暑、痢疾、赤眼疼痛、肿痛丹毒、恶疮等,苦瓜中“高能清脂素”的发现，使西方国家的减肥发生了历史性转折，专业人员从一种非常普通的蔬菜——苦瓜中发现了一种贵如黄金的特殊成分：高能清脂素，即苦瓜素(RPA)，这种被誉为“脂肪杀手”的特效成分能使摄取的脂肪和多糖减少40％－60％左右。idwq0005