民间有很多关于睡前泡脚的俗语，如“睡前热水泡脚，胜似常吃补药”， “晨起皮包水,睡前水包皮,健康又长寿,百岁不称奇”，“养树需护根，养人需护脚”，“饭后三百步，睡前一盆汤”。中医也有：“春日洗脚，升阳固脱；夏日洗脚，暑湿可却；秋日洗脚，肺脏润育；冬日洗脚，丹田温灼”之说法。
    中医认为,足部是足三阴经、足三阳经的起止点，与全身所有脏腑经络均有密切关系，人体的五脏六俯在脚上都有相应的投影,且分布着60多个穴位,如能坚持在睡前用热水洗脚,就能刺激这些穴位,促进气血运行,调节内脏功能,疏通全身经络,从而达到调整脏腑功能、增强体质、祛病驱邪、益气化淤、滋补元气的目的。
    而涌泉穴是位于足底前1/3处，足趾跖屈时呈凹陷中，为足少阴肾经所出之“井”穴。足少阴肾经起于涌泉，终于俞府。《内经》曰：“肾者，主蛰，主生精填髓，封藏之本，精之所处也。其华在发，其充在骨，为阴中之太阴，为元气之根，精神之舍”，由此可见睡前温水泡脚还有补肾的作用，而中医认为“腰为肾之府，肾生髓，脑为髓海”，则说明泡脚可以治疗肾虚腰痛，也佐证了民间谚语“睡前泡脚，胜似补脑。”的科学性。
    现代医学认为,脚是人体的第二心脏脚上有大量的神经末梢与大脑紧密相连,还密布着许多血管,由于热水有温和的刺激脚上的神经末梢作用，可对中枢神经系统产生一种良性、温和的刺激，促进大脑皮层进入抑制状态，不仅能加快入睡,使睡眠加深,同时,用热水洗脚能使脚部毛细血管扩张,血液循环加快,改善脚部和下肢的血液循环，增强血管的弹性，降低局部肌张力,而且可以改善足部的营养代谢，促使积累的代谢产物：乳酸迅速排泄掉，可有效的消除一天的疲劳。脚部着凉感冒，通过热水泡脚，也会促进呼吸道粘膜发生变化，故有“头上风寒脚上起”之说。
    人的双足具有运行气血、联络脏腑、沟通内外、贯穿上下的功能，每个人双脚上有60余个穴位，均与全身器官有相应关系。中医专家建议每晚睡前用43摄氏度的热水泡脚15分钟，然后保温30分钟，这样可显著改善睡眠状况。
云南省中医学院专家说，一般来说，体温与血液循环有密切关系，体温低血液循环也较低，体温升高血液循环也随之旺盛。当人体肉体疲劳时，足部的血液循环更为不良，更容易产生沉积物。
    用43摄氏度的水浸泡双足30分钟，能使血液中的乳酸降低。而且，足部有丰富的神经末梢和毛细血管，用热水泡脚对神经和毛细血管有温和良好的刺激作用。这种温热刺激反射到大脑皮层，对大脑皮层起到抑制作用，从而改善睡眠，消除失眠症。
    热水足浴也使足部的血液流速和流量增加，从而改善心脏功能，降低心脏负荷，促进新陈代谢。通过热水足浴，还可调节经络和气血。同时，足部血管扩张，血容量增加，从而使头部血流加快，及时足量补充大脑所需氧气和营养物质。