苦瓜俗称“锦荔枝”，中医学认为苦瓜性寒味苦，入心、肺、胃具有清闲解渴、降血糖、血压、血脂、增强免疫功能，促进新陈代谢等功效。1980年，国内学者从苦瓜中分离出一种含17种氨基酸组成的碱性多肽，将其命名为“苦瓜甙”，从而证明苦瓜甙能促进胰岛素细胞活性，改善胰腺功能，修复β细胞，被人们誉为“植物胰岛素”。