酵母菌是一些单细胞真菌，并非系统演化分类的单元。酵母菌是人类文明史中被应用得最早的微生物。可在缺氧环境中生存。目前已知有1000多种酵母，根据酵母菌产生孢子（子囊孢子和担孢子）的能力，可将酵母分成三类：形成孢子的株系属于子囊菌和担子菌。

酵母是一种微生物食品，通常人们用其来发面制作馒头、面包，但酵母的营养价值远远不止发面，它还能被用来调味、酿酒、生产燃料乙醇等，并被用于医药、高端美容原料、基因工程、生物工程等高科技当中。

酵母富含的蛋白质高达 50% ，而且具有完全的氨基酸，它是优质完全蛋白，人类食物中难以补足的氨基酸，在酵母当中异常丰富。它的很多指标甚至优于鸡蛋、牛奶。保健品招商网表示，酵母还富含 B 族维生素、矿物质，能被用来做成很多高端的保健食品。

选择蛋白质食物首先应考虑蛋白质含量的多少。如果食物中蛋白质含量太少，即使营养价值很高，也不能满足人体需要。在常见的每100克食物中，肉类含蛋白质10-20克，鱼类含15-20克，全蛋含13-15克，豆类含20-30克，谷类含8-12克，蔬菜、水果含1-2克。