科研团队历经11年系统深入研究，发现了辣椒的主要成分—————辣椒素是调控TRP通道拮抗高血压和肥胖的关键因子，找到了瞬时受体电位(TRP)通道调控代谢性血管病的作用及机制，解释了嗜辣人群高血压、冠心病、肥胖发病率相对较低的原因，为膳食因子防治重大慢性病提供了科学依据。
TRPV1，可被辣椒中的主要活性成份辣椒素特异性激活，又称为辣椒素受体。人体肥胖时，脂肪组织的TRPV1会受损，研究发现长期膳食辣椒素可显著上调脂肪组织TRPV1及增强其功能，抑制脂肪生成的相关分子，从而抑制高脂诱导肥胖的发生。
《中国心血管病报告》显示我国南方高血压、肥胖和冠心病发病率明显较北方低，我国西南地区居民有嗜辣的饮食习惯，目前虽无确切科学统计证明，但其中很可能有膳食辣椒素的作用。
另外，团队研究发现高盐摄入会损害TRPV1，导致血压升高，长期膳食辣椒素可降低高盐所致的血压升高和血管舒张异常，其机制在于激活TRPV1抑制高盐导致的血管氧化应激。
该研究领域权威专家、美国耶鲁大学Sessa教授为祝之明团队的研究撰写了《一种降压的新途径———请用辣椒!》的专题述评。该述评指出：这项研究提供了一个令人信服的证据和一个全新的观点，表明进食富含辣椒素的食物可能成为有效预防高血压的全新途径。
