当糖尿病患者经过饮食和运动治疗以及糖尿病保健教育后，血糖的控制仍不能达到治疗目标时，需采用药物治疗。按照中西医的划分，降糖药物也分为中药降糖药和西药降糖药。 降糖西药大致分为口服降糖药物和注射降糖药物。其中目前国内常用的口服降糖药物以非胰岛素类药物为主，分为非胰岛素类促胰岛素分泌剂类、双胍类、α-糖苷酶抑制剂类、胰岛素增敏剂类。其中促胰岛素分泌剂类又分为磺脲类和非磺脲类（格列奈类）。

    注射降糖药物主要以胰岛素及其类似药物为主。

    降糖中药分类比较复杂，最简单的是按照药物组成分为单方制剂和复方制剂。需要说明的是，由于传统中药方剂的抓取、存放、煎煮比较麻烦，所以中药成药（中成药）的使用比传统煎煮方剂的使用更为普遍。但传统煎煮方剂的疗效更为理想。