骨关节炎（OA）是最常见于中老年人群的一种关节疾病，特点是关节软骨出现渐进损伤，从而导致关节周围结构出现变化。这种变化包括积水、骨头的过度生长、肌肉和肌腱的萎缩等，所有这些都可能阻碍运动，引起疼痛和肿胀。

骨关节炎的发病原因尚不明确，但传统观点认为，跑步会导致膝关节骨性关节炎，因为放置过多的重量在膝关节有害。但贝勒大学的研究人员认为，以往的研究都倾向于关注男性精英运动员，因此结论对普通人指导意义不大。

研究人员使用了一项多中心纵向观察研究（Osteoarthritis Initiative）的数据，涉及2682名受试者，其中56%是女性，他们的平均年龄为64.5岁，平均身体质量指数（BMI）为28.6（即超重）。29%的受试者表示，他们在生活中有跑步的习惯。受试者接受了骨性关节炎症状评估和膝关节X线检查，并完成了体力活动问卷。

2年后，受试者再次接受X线检查，以评估影像学膝关节骨性关节炎（ROA）发病情况。对于有ROA但无疼痛发生的患者，采用Kellgren-Lawrence(KL)分级量表进行评估。如果KL评级在2级或以上，可诊断为ROA。除此外，单膝关节经常性疼痛，则被归为有症状的骨性关节炎（SOA）。

结果显示，跑步者——不论年龄多大——频发膝关节疼痛、ROA和SOA的几率都较低。那些在生活中任何时候都喜欢跑步的人，出现SOA的几率为22.8%，这远远低于从不不跑步者的29.8%。同时，那些最容易习惯性跑步的人，其BMI指数也最低。

科学家们由此得出结论，经常跑步的人，即使是业余水平的跑步者，不仅不会增加罹患膝关节骨性关节炎的几率，同时还有助规避这一风险。因为跑步者通常有较低的BMI指数，这一因素可以降低罹患骨关节炎的几率。

“这并没有解决跑步是否对那些已经出现骨关节炎的人有害的问题。但那些没有得骨关节炎的人，没有理由不在生活中去跑步。毕竟从这一研究来看，跑步似乎对膝关节没有害。”研究主笔、休士顿贝勒大学医学院助理教授罗晓薇（Grace Hsiao-Wei Lo）说道。