人们对益生菌已越来越感兴趣，关注程度且呈上升态势。在国外前些时候，曾经流行起一种被称为不依赖药物的21世纪自我保健新观念，即利用乳酸菌、双歧乳酸杆菌等这些益生菌进行疾病预防和保健。这种益生菌保健法，目前已风靡日本和整个欧共体国家。

对人体有益的细菌叫益生菌，它们可以维持肠道菌丛的平衡，从而让身体更健康。迄今为止，科学家已发现的益生菌大体上可分成三大类：包括乳杆菌类、双歧杆菌类和革兰氏阳性球菌。

乳杆菌类如：嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、詹氏乳杆菌、拉曼乳杆菌等。

双歧杆菌类如：长双歧杆菌、短双歧杆菌、婴儿双歧杆菌、卵形双歧杆菌、嗜热双歧杆菌等。

革兰氏阳性球菌如：粪链球菌、乳球菌、中介链球菌等。

此外，还有一些酵母菌与酶亦可归入益生菌的范畴。

益生菌是人类与生俱来的好朋友，对于身体健康，尤其是肠道系统的健康至关重要。在我们每个人的健康肠道内就生存着10-400种益生菌，这些益生菌生活在我们的身体里，与我们同生死共患难。益生菌与人类的关系非常密切，可以讲：“如果没有益生菌的存在，人类的健康就难以保证，生存就困难。”

1、防治腹泻：正常人体肠道内栖息着500多种、数十万亿个不同的细菌，它们在绝大多数情况下是互相制约、共存共荣的。一旦肠道菌丛平衡被打破，就会引起腹泻。其次，滥用抗生素也会引起腹泻。欧洲一些医疗中心试用以乳杆菌、双歧杆菌与菊糖为主要成分的口服液治疗旅行者腹泻，也取得良好效果。

2、治疗便秘，帮助消化：益生菌在肠道内的大量繁衍可保持肠内PH值稳定，促进新陈代谢和维生素B族的合成，并帮助肠道蠕动，提高食物的分解吸收率，帮助消化吸收、使排便畅通。

3、缓解不耐乳糖症状：不耐乳糖症在世界各地较为常见。患者只要一喝牛奶，就会引起腹泻。这是因为牛奶中含有大量乳糖，而乳糖是一种在肠道中具有高渗透作用的物质。有些人天生缺乏可分解乳糖的乳糖酶，故大量乳糖原封不动地进入肠道就会引起腹泻。试验表明：酸牛奶是治疗不耐乳糖症的理想食品。因为酸牛奶在发酵时加入一定量的乳杆菌与双歧杆菌，上述益生菌在发酵过程中会消耗掉一定量的乳糖，故酸牛奶对这些人十分有益。

4、预防阴道感染：欧洲所做的试验(46名有阴道霉菌感染史的妇女参加了试验)证实了这一点。女病人每人每日口服150毫升含大量益生菌的酸牛奶，结果阴道感染发生率大大低于安慰剂组妇女。这是因为酸牛奶中的嗜酸乳杆菌可抑制阴道内白色念珠菌的繁殖。

5、降低血清胆固醇：从70年代到90年代，国外所做的大量试验证实：喝酸牛奶确实可降低血清胆固醇。最近国外又有学者指出：每天喝200毫升加入嗜酸乳杆菌以及菊糖后发酵的酸牛奶，可使高脂血症患者的血脂平均下降4。4%左右。因为嗜酸乳杆菌与菊糖两者均有降脂作用。

6、减少抗生素治疗后的菌群失调：人们使用抗生素只杀死某些细菌，但有些抗生素也会把一些人体所需的细菌杀死;这些细菌本来能够抑制有害微生物的生长，一旦被消灭，病人可能受到细菌感染。举例来说，青霉素往往会杀死对抗念珠菌的细菌，而念珠菌会引起鹅口疮，阴道炎，皮肤炎等病。而且细菌会不断演化，作出适应性改变，产生抗药性。因此，当益生菌和病菌之间失去平衡时，这种菌群的失调对人体健康的危害是最不容忽视的。此时如果食用含有益生菌的酸奶，应该有一定的帮助。