保健品与药品的本质区别是：保健食品具有调节机体功能，但不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品。同时与普通食品也有区别，即保健食品根据功能或保健目的不同，规定有特定的食用人群，即有适宜人群和不适宜人群，不是任何人都可食用，这一点在选择和食用保健食品时必须注意。
保健食品只起辅助治疗作用，故在保健功能的描述或宣传上，常注有“辅助……”或“有助于……”等字样。在我国保健食品的注册、审批有严格的管理办法和程序，由国家食品药品监督管理局主管全国保健食品注册管理工作，负责对保健食品的审批。每一个保健食品，尤其是申请特定功能的保健食品，均要进行安全性、有效性、质量可控性以及标签说明书内容等系统评价和审查。上市产品应有国家发布的批准文号，如国产保健食品应为：国食健字G+4位年代号+4位顺序号。如为进口保健食品则为：国食健字J+4位年代号+4位顺序号;且每件包装上应有清晰的天蓝色保健食品标识。此外，还应有生产企业名称、地址以及生产日期、批号、功效(或指标性)成分、适宜人群、食用方法、贮存方法等相关信息。
保健品名称也有特定的规范格式，每个产品只能有一个名称，其名称由品牌名、通用名、属性名三部分组成，如：哈药六牌蜂胶软胶囊、垚根牌巴戟洋参咀嚼片等，其中“哈药六”“垚根”为品牌名，“蜂胶”“巴戟洋参”为通用名，“软胶囊”“咀嚼片”为属性名，属性名通常也就是指剂型名。
购买时要看清标识
在选择和购买保健食品时，最好到正规医疗机构或药店。且要注意以下几点：产品的保健功能及适宜人群是否适合自己。保健食品不是普通食品，不要随意食用，保健食品更不是药品，食用时不能替代药品;产品是否在保质期内。不要购买无保质期或超过或即将超过保质期的保健食品;产品是否有天蓝色保健食品标识和国家批准文号。从这些信息的有无、是否规范上可初步判定产品的正规性、合法性及真实性。
什么是药品、什么是保健品？说得简单一点，药品就是指用于预防、治疗疾病物质；而保健品是指具有一定保健功能的物质，没有疗效。所以很多消费者购买保健食品来治病，这是错误的。特别是广大老年朋友，购买保健品时更要擦亮眼睛，不要轻信花言巧语，也不要被一些蝇头小利所迷惑。否则，花了钱财反而把病情耽误了，你后悔都来不及了。